Ofrendas Día de Muertos
Conoce qué lleva una ofrenda de Día de Muertos.
La ofrenda es la parte del Día de Muertos que suele hacerse en casa. El desfile, el panteón y el pan se comparten con todo el mundo; la ofrenda se monta para alguien en concreto, con lo que a esa persona le gustaba, y por eso cada una puede ser distinta.
Esta guía es práctica: qué lleva la ofrenda y por qué, cuántos niveles tiene, en qué fecha se pone y para quién, cómo montarla paso a paso y algunas ideas para organizar la compra con tiempo. Si lo que buscas es el origen de la celebración y su reconocimiento por la UNESCO, está en nuestro artículo sobre el Día de muertos en México.
Qué es una ofrenda y para quién se pone
La ficha oficial de la UNESCO describe la festividad como la celebración del «retorno transitorio a la tierra de los familiares y seres queridos fallecidos». La ofrenda es la forma de recibirlos: se prepara la comida que preferían y se coloca «alrededor del altar familiar y de la tumba, en medio de las flores y de objetos artesanales, como las famosas siluetas de papel».
El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) la llama «una de las costumbres más extendidas por nuestro país durante la celebración de Día de Muertos» y precisa que se prepara «unos días antes del 1 de noviembre» para recibir a las almas. El mismo INAH advierte que «hay variaciones regionales»: lo que sigue son los elementos que comparte la mayoría de las ofrendas, no una receta única.
Un documento de la Dirección General de Personal de la UNAM lo resume así: ofrendar en este día «es compartir con los difuntos el pan, la sal, las frutas, los manjares culinarios, el agua y, si son adultos, su bebida favorita». La ofrenda no es decoración: es una mesa puesta para alguien.
Descubre los elementos esenciales de una ofrenda tradicional.
Cuándo se pone y cuándo se quita la ofrenda
La celebración tiene un calendario, y el calendario decide qué se coloca cada día.
| Fecha | Qué ocurre | A quién se recibe |
|---|---|---|
| Últimos días de octubre | Preparación de la ofrenda. El INAH la sitúa «unos días antes del 1 de noviembre» | Se deja lista la ofrenda |
| 31 de octubre | Inicio de la celebración, según el boletín UNAM-DGCS 897/2022 | Comienza la espera |
| 1 de noviembre | Todos los Santos, «día dedicado a los "muertos chiquitos" o niños» | Niñas y niños fallecidos |
| 2 de noviembre | Fieles Difuntos, «es decir, a los adultos» | Adultos fallecidos |
Las fechas de la tabla proceden del INAH, del boletín de la Dirección General de Comunicación Social de la UNAM y del documento de la Dirección General de Personal de la UNAM. La UNESCO añade el matiz que explica la división: «los muertos se dividen en varias categorías en función de la causa del fallecimiento, edad, sexo y, en ciertos casos, profesión», y a cada categoría se le dedica un día.
¿Y cuándo se quita? Ninguna de las fuentes oficiales consultadas fija una fecha para retirarla. Según el boletín de la UNAM, el 2 de noviembre las almas visitantes «emprenden el retorno»; a partir de ahí, cada familia decide. Una opción es retirar primero lo perecedero y guardar lo que pueda servir el año siguiente.
Los niveles de la ofrenda
La antropóloga Ana Bella Pérez Castro, que en 2022 dirigía el Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, describió en la revista UNAM Global una estructura de tres niveles: imágenes de santos «en un primer nivel, en el segundo las fotos de sus familiares fallecidos y en uno tercero, alimentos que les gustaban en vida».
El documento de la Dirección General de Personal de la UNAM da el sentido de esa escalera: los niveles «representan la división del cielo, la tierra y el inframundo».
Esa es la estructura que describen las fuentes consultadas, pero no es la única posible. El INAH advierte que hay variaciones regionales, y la investigadora María Angélica Galicia Gordillo, del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, recordaba en el boletín UNAM-DGCS 897/2022 que «no está señalado cómo debe festejarse, ya que eso es particular de cada lugar del territorio nacional». Lo que sí comparte la mayoría de las ofrendas, según el INAH, son ciertos elementos: el retrato de la persona, veladoras, comida y agua, flores, incienso y copal, papel picado, calaveritas de azúcar y pan de muerto.
| Elemento | Significado tradicional |
|---|---|
| Fotografía | El retrato de la persona a quien se honra; también pueden ir «artículos personales de los difuntos, para recordarlos» |
| Flor de cempasúchil | Su nombre viene del náhuatl cempohualxochitl, «veinte flores»; sus pétalos «se esparcen para marcar el camino de las ánimas hacia sus hogares, mientras que su aroma guía su llegada» |
| Otras flores | El camino de flores va «de la puerta al altar para guiar el camino de las almas a la ofrenda»; además del cempasúchil, puede llevar nube y alhelí |
| Veladoras | Sirven para «guiar a las ánimas hacia la ofrenda»; también se describen como «símbolo del amor que guía a las almas al altar» |
| Agua | «Para mitigar la sed de las almas y fortalecerlos para su regreso» |
| Sal | «Purifica el alma y evita que se corrompa» |
| Copal o incienso | «Aleja a los malos espíritus»; el INAH añade que se usa para aromatizar |
| Papel picado | «Da color a la festividad y representa el viento» |
| Pan de muerto | Es un «ofrecimiento fraternal»; la protuberancia que corona la pieza «representa un cráneo» y en el pan «están incorporados los huesos del difunto» |
| Calaveritas de azúcar | «Representan a los difuntos de la familia»; con alfeñique, una pasta elaborada con azúcar, se hacen figuras de animalitos, canastitas, ánimas y ataúdes para las ofrendas de los «muertos chiquitos» |
| Petate | «Para que las ánimas descansen» |
| Comida y bebida | Sirven para «saciar el hambre y la sed después del largo camino que hacen las almas»; se ponen los alimentos que a la persona le gustaban: para los niños, «dulces y alimentos sin picante»; para los adultos, atoles, tamales y mole |
| Juguetes y dulces | Se ponen en las ofrendas de los «muertos chiquitos» |
Fuente: INAH, Ofrendas para los muertos y Cempasúchil y mariposas: símbolos del regreso de las almas; UNAM (DGP): ¡Día de Muertos! Elementos de la ofrenda, de la Dirección General de Personal de la UNAM; UNAM (DGCS): Boletín UNAM-DGCS 897/2022, que recoge los elementos esenciales de la ofrenda según el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas (INPI); UNAM Global, y Gaceta UNAM.
Sobre el pan de muerto, la Gaceta UNAM recoge la explicación de Luis Alberto Vargas Guadarrama, del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM: «la protuberancia que corona la pieza representa un cráneo, tiene sabor de azahar en honor de los fallecidos; de igual forma, están incorporados los huesos del difunto».
Y sobre la comida, lo que suele ponerse tiene variaciones por estado y región: tamales, atole, mole con pollo, champurrado o chocolate de agua, calabaza en tacha, arroz con leche y dulce de alfeñique para las ofrendas de niños, café de olla y frutas de temporada como cañas, tejocotes y naranjas. Y, sobre todo, «cualquier platillo o bebida favorita de los difuntos».
Cómo montar la ofrenda paso a paso
Estos pasos son una forma de organizar el montaje; cada familia puede adaptarlos a su espacio y a sus costumbres.
1. Elegir el lugar. Una opción es una mesa contra una pared, en un lugar de paso de la casa, con espacio para los niveles y para el camino de pétalos en el piso.
2. Armar los niveles. Cajas firmes o huacales cubiertos con un mantel blanco pueden servir de base. Si el espacio es pequeño, la ofrenda también puede montarse en una sola mesa.
3. Colocar las imágenes y las fotografías. Si sigues la estructura de tres niveles que describe Pérez Castro, las imágenes de santos, si la familia las acostumbra, irían en el primer nivel y las fotografías de quienes esperas, en el segundo.
4. Vestir el altar. Papel picado colgado o extendido, flores de cempasúchil en jarrones y, si los tienes, arcos. Podrías reservar pétalos para el camino.
5. Colocar los elementos fijos. Agua en un vaso, sal en un plato pequeño, veladoras y el sahumerio con copal. Como no dependen del día, podrías ponerlos desde que montas la ofrenda.
6. Subir la comida el día que corresponde. Si quieres seguir el calendario, el 1 de noviembre, dedicado a los niños, podrías poner los dulces y los platillos sin picante; el 2, dedicado a los adultos, sus platillos y, si aplica, su bebida.
7. Marcar el camino. Pétalos de cempasúchil desde la entrada de la casa hasta el altar, como describe el INAH.
El documento de la UNAM incluye una recomendación de seguridad: si enciendes veladoras, no olvides apagarlas y no las dejes sin supervisión.
Aprende cuándo se pone la ofrenda de Día de Muertos.
Lista de compra y presupuesto: cómo organizarlo
Si compras todo lo de la ofrenda en la última semana de octubre, el gasto podría concentrarse en pocos días. Una opción es organizar la compra con anticipación; estas ideas podrían ayudarte a hacerlo.
Podrías separar lo que se reutiliza de lo que se repone. Papel picado, marcos, jarrones, sahumerio, manteles, figuras de barro y calaveritas decorativas pueden durar años bien guardados. Lo que normalmente se repone cada año es lo perecedero: flores, velas, pan, fruta y comida.
Una opción es hacer la lista antes de ir al mercado. Los elementos fijos suelen ser los mismos en todas las ofrendas; los variables dependen de a quién recibes. Escribirlo puede evitar las compras de más.
También podrías comprar las flores con tiempo y comparar. El cempasúchil y las velas suelen venderse en mercados, tianguis y supermercados; comparar precios en dos o tres puntos de venta antes de comprar el total puede ayudarte a elegir dónde comprar.
Otra opción es repartir la lista. Si la ofrenda es familiar, cada quien podría llevar algo: una persona las flores, otra el pan y otra la comida del 2 de noviembre.
Apartar el dinero con tiempo es otra alternativa. Desde septiembre podrías separar una cantidad pequeña en un espacio distinto al gasto diario y, en octubre, tener identificado el dinero para la ofrenda. Ese espacio puede ser un sobre, una cuenta aparte o alguna herramienta de ahorro de tu banco.
Entre las distintas formas de organizar tus recursos, si tienes una Cuenta Débito Open Light u Open +, en la App Openbank está disponible el Apartado Open¹, una funcionalidad que te permite separar dinero del saldo principal de tu cuenta para un objetivo, como la ofrenda, y regresarlo a tu cuenta cuando lo necesites.
Preguntas frecuentes sobre ofrendas Día de Muertos
¿Cuándo se pone la ofrenda de Día de Muertos?
Se suele preparar en los últimos días de octubre: el INAH habla de «unos días antes del 1 de noviembre». El boletín UNAM-DGCS 897/2022 sitúa el inicio de la celebración el 31 de octubre; el 1 de noviembre se dedica a los niños y el 2, a los adultos. Por eso, una opción es subir cada día la comida que corresponde.
¿Cuándo se quita la ofrenda?
Las fuentes oficiales consultadas no fijan una fecha. Según el boletín UNAM-DGCS 897/2022, el 2 de noviembre las almas visitantes «emprenden el retorno»; a partir de ahí, cada familia decide. Una opción es retirar primero lo perecedero y guardar lo que pueda servir el año siguiente.
¿Cuántos niveles tiene una ofrenda?
Las fuentes de la UNAM consultadas describen tres: imágenes de santos en el primero, fotografías de los familiares fallecidos en el segundo y alimentos en el tercero, según la antropóloga Ana Bella Pérez Castro en UNAM Global. Un documento de la Dirección General de Personal de la UNAM explica que los niveles representan la división del cielo, la tierra y el inframundo. El INAH advierte que hay variaciones regionales.
¿Qué no puede faltar en una ofrenda?
Según el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas, citado en el boletín UNAM-DGCS 897/2022, los elementos esenciales son agua, sal, velas y veladoras, copal e incienso, flores, petate, pan y los retratos de las personas recordadas; en las ofrendas de niños, juguetes y dulces. El documento de la Dirección General de Personal de la UNAM añade los platillos y bebidas favoritos de los difuntos.
¿Qué se pone en la ofrenda de un niño?
Según las fuentes de la UNAM consultadas, dulces, juguetes y alimentos sin picante, como arroz con leche o figuras de alfeñique. El 1 de noviembre, día de Todos los Santos, está dedicado a los niños.
¿Qué significa la flor de cempasúchil en la ofrenda?
Marca el camino. Según el INAH, sus pétalos se esparcen para señalar la ruta de las ánimas hacia sus hogares y su aroma guía su llegada. El nombre viene del náhuatl cempohualxochitl, «veinte flores».
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